L'essència del màrqueting viral no és més que utilitzar els mitjans electrònics al nostre abast per donar el màxim ressò a allò que es vulgui promocionar, fent que aquelles persones que tinguin accés a la campanya sentin la necessitat, interès o desig de compartir-la amb altra gent. S'infecten els uns als altres, i d'aquí el terme.
La promoció viral té l'avantatge d'una relació immillorable entre cost i difusió. Per aquest motiu és interessant incorporar els mecanismes que facilitin que els continguts publicats en una pàgina web, o els articles en venda d'una botiga virtual, es puguin enviar per correu, compartir en xarxes socials... o el que sigui.
L'únic requisit perquè les eines de promoció viral siguin útils, és que el producte o la botiga valgui la pena. Si és així i els usuaris ho tenen fàcil per compartir els continguts, donaran a conèixer la botiga virtual directament als seus contactes, i d'aquesta manera participaran (en principi desinteressadament) en la promoció del negoci, sense que tingui cap cost per al comerç.
Conseqüentment a la importància que estan tenint les eines que potencien el web-orella, la incorporació de mecanismes que potenciïn aquest procés està a l'ordre del dia, sent l'èxit de les botigues que les utilitzen la prova més fefaent de la seva utilitat per ajudar a vendre.
Els mecanismes de promoció viral poden anar des de la incorporació dels botons AddThis (que hi ha en aquesta mateixa pantalla), ShareThis o AddToAny (alternatives), fins l'oferiment de descomptes si es conviden usuaris a donar-se d'alta a la web i compren algun article, entre un munt d'altres opcions possibles.
El gestor de continguts Cletu incorpora alguns mecanismes de promoció viral, podent a més desenvolupar aplicacions específiques per projectes concrets.